2012:数字出版业的学术新纪元?:数字出版

　　李爽，现居伦敦，英国威斯敏斯特大学传播学博士。研究方向：传播与社会学、新闻学、图书出版。 　　 　　在2012年1月下旬，来自《出版人周刊》的新闻再次引起英国出版业对数字出版的新一轮讨论，也许这将被视为学术界的数字出版新开端，也许这也是再一次重新回顾数字出版方向的时候。
　　在2012年1月初，苹果电脑公司在纽约召开主题会，其中最重要的议程是，以iTunes模式为样本，发展自己的电子教科书平台。而这一计划被认为是对现有教材出版社的重大威胁。但在此后的两周内，苹果公司极其有把握地宣布了系列合作商，包括霍顿-米夫林-哈考特、培生、麦克劳-希尔在内的教科书出版公司都进行了与苹果电脑的联手，从而多少打消了业界对苹果电脑这一计划的疑虑。
　　
　　学术书的蛋糕有多大
　　在对苹果电脑重提全面进军教材出版界的电子化市场这一商业行为进行评估时，回顾一下这两年教材出版界电子化现状十分必要。
　　按照John Cox国际顾问公司的定义，电子课本包括以下三种类型的内容：（1）课程内容本身；（2）必备读物；（3）推荐阅读。在英国，大学的课本不是必买的，有很多其他来源，比如期刊或者学校的数据库等，而这与美国大学必买教科书是不一样的。也因此，英国大学本科的教科书市场并不像美国那么大，人均支出也就是每年120～130英镑（2003年数据）。而最新数据表明，英国大学本科教科书开支是2.2亿英镑（2008年数据），而这样的支出，因为整体英国经济情况变糟而逐年下降。但另一方面，英国的本科大学生数目在过去10年来有了长足的增长，从1400万增长到1800万。同时，政府对英国大学的拨款却逐年下降，教育经费比例从39.6%到2009年的37.7%。所以，在教科书这一行业，机会与风险并存。
　　因为教科书行业的利润低和激烈竞争，在该领域投资的大多是实力雄厚的出版社以及出版集团，比如培生教育集团、麦克劳-希尔教育集团、麦克米伦出版社、泰勒＆弗朗西斯出版社、牛津大学出版社、Sage出版社等等。这些出版社本身有着雄厚的实力，一方面，自己不断加大投资，加快其图书电子化的进程，以获得更丰厚的利润保持行业领先地位；另一方面，各出版社也不吝抓住与外界合作的各种机会，比如与亚马逊Kindle、WH Smith的kebo 、索尼电子平台、谷歌的电子图书馆以及苹果的电子平台的合作，开发各种版本的电子图书以及销售渠道。就此而言，与现有的教科书出版巨头合作以及这些巨头的转型，一样存在机会和巨大的不确定性。
　　由于电子技术的发展，新一代学生的学习方法也产生了变化。比如他们对课本的需求，不再是纯粹的文本或打印本，他们也习惯在线学习，越来越依赖动画、播客、PPT等多种形式，并看重包括增加注释、在线家庭作业、自我评估、视频会议等互动功能，这些需求对现有的课本模式无疑提出了新的技术挑战以及投资改造工程。而这些需求随着技术的发展在不断日新月异，甚至有可能在出版商增加了一种新功能，但市场需求已经过去，从而被无情淘汰，整个投资完全滞后。
　　此外，教科书的发行渠道以及供应链也有着相应的变化。比如现在泰勒＆弗朗西斯出版社给市场提供了电子课本租赁市场，即学生可以租某书或者某个章节，但这样的计划并没有在整体教科书市场上大行其道，也跟并没有很多大学图书馆的参与有关系。而电子课本租赁的定价甚至是电子课本的定价都是一个问题，并没有形成出版行业的共识。
　　
　　苹果要切哪一块
　　在史蒂夫・乔布斯的传记里，作者沃尔特艾萨克森曾写到，乔布斯有一个每年投资80亿美元的雄伟计划，以保证苹果公司顺利进入电子教科书的市场。该计划包括聘请著名的教科书作者重新编写教材、使用其iPad的功能等细节。乔布斯在世时，也积极组织与包括培生教育出版集团在内的世界级出版集团会面，会谈合作的可能性。这个计划有一个目标：在2015年，美国中学体系的K12有最少四分之一的学生会在课堂里使用电子移动设备进行学习，这意味着最少400万份的销售额。而苹果，无疑是看中了这个市场份额。
　　电子教科书最显著的特点是拥有多项功能，而这些功能将已有的文字进行了立体化，从而最大限度地节省了学生时间，并生动清楚地进行了知识传递。比如，生物学教科书可以显示细胞内部结构的立体图像，用手指轻点词条，可以立即查看解释或连接到书中其他地方，也可以重点标示有关的精要内容。跟其他软件相似，电子教科书还可作即时更新，并将笔记自动转成学习卡或其他输出形式，方便复习。目前电子教材的定价为14.99美元或以下，主要是高中阶段的教科书。
　　谈到未来发展，苹果电脑将普及电子教科书至所有年龄的学生，同时在免费电子书出版软件iBooks Author中设置自订模板，帮助作者自创电子教科书，教师也可以用该软件制作课堂教材。同时，苹果扩充了大学教材免费分享计划iTunes U的规模，大学教师可全面实行网上教学，中小学教师亦可在iTunes U分享教材。
　　在现有的iTunes U上，苹果把已有的网络大学和各大学网络公开课程集结，使用者现在已经可以方便地浏览从英国的开放大学的莎士比亚研究课程到美国杜克大学的化学课程，这其中很多是免费的课堂教授片断。另外，iTunes U也提供了大学以外的有关学术机构和学术组织的链接以及介绍，方便学生寻找更多的资料和得到职业化的支持。
　　是新的蛋糕还是毒药
　　对于教科书的电子化进程，一直是乐观者和忧虑者并存。英国女校联盟（Girls’ Schools Association，GSA）主席路易斯罗宾逊（Louise Robinson）表示，未来学生可以通过智能手机和电子书，“随时随地”阅读教科书。而和单纯的阅读书本相比，使用智能手机和电子书（还有平板电脑），学生们能学到更多东西。学生们可以依照教师上课的主题，通过智能手机查阅相关信息，不论课堂的主题是什么，都能查到相关内容。当然，罗宾逊也强调，教师仍然必须指导学生如何利用新科技查阅课程内容和信息。
　　如果你知道罗宾逊供职的女校联盟是由全英国最顶尖的179所私立女校组成，你就明白她代表的是联盟内的那些私立女校的利益。对于这些每年学费高达1万英镑的学生来说，花费500英镑在iPad或者智能手机上，从而替代原有的5镑到10镑的课本，当然不会是一件大事。
　　但更多的忧虑者担心苹果和各大出版商这样的合作，对教科书的数字化不遗余力地推广，实际上会在所有学生中划出更深刻的贫富鸿沟，穷学生如果不能用电子教科书，那么同理，班上的富裕学生也应该禁用，不然就会进一步加深学习知识的门槛。
　　另外，长期使用电子教材，虽然在短时期内可以巩固学生的知识水平，但在某种程度上，是以其阅读能力为代价的，原来通过阅读把文字转换为图像的思维能力在此被直观的图像阅读所替代。这样下去，直接导致的是新一代学生的传统语言能力下降，阅读水平容易停留在简单的阶段。
　　
　　谁在分蛋糕
　　除了苹果电脑，另一家数码公司Inkling也试图进入电子教材市场。据爱范消息的评论， Inkling 旨在打造互动性和浸入性电子书的科技公司。公司初创时的五十多人团队包括程序员和教学法专家，并与两大教材出版社麦克劳-希尔教育集团和培生教育集团进行合作，采用销售分成的模式，产品则使用iPad平台。由几家大出版商合资创建的电子教材移动终端 Course Smart 是另一家电子教材参与者，其出版的图书几乎涵盖大学所有的学科门类，但其资源大多仅从阅读视觉上还原图书的内容，用户购买的只是质量上乘的PDF文档，通过iBook 或者 PDF Reader 呈现出来。
　　除了像苹果电脑、Inkling这样的高科技公司，原有的教材出版大鳄们，比如培生教育集团和麦克劳-希尔教育集团等公司这些年来一直在寻求自己的电子化出路。比如和高科技公司合作，自己制作电子教材等等。这种合作，除了是内容的重新制作和改造，也有扩充已有的销售渠道和市场推广等多重原因。
　　数字教材市场的规模和盈利能力，在2012年，出版界和高科技界也许会得到一个不再模糊的答案。

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